বিক্রম ব্যানার্জী: 2008 সালের মার্চে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট দিয়েই নিউজিল্যান্ড দলে নাম লিখিয়েছিলেন তারকা পেসার টিম সাউদি(Tim Southee)। এবার সেই ইংল্যান্ড দলের বিপক্ষে টেস্ট খেলেই ক্রিকেট থেকে বিদায় নেবেন 36 অনূর্ধ্ব নিউজিল্যান্ড তারকা। বয়সটা খুব একটা বেশি না হলেও অল্প বয়সে ক্রিকেট জগতে পা রাখা সউদি দীর্ঘ 16 বছরেরও বেশি সময় বল হাতে 22 গজের খেলায় দাপটের সাথে রাজত্ব করেছেন। তবে এবার তার সেই চেনা কর্মক্ষেত্রকে বিদায় জানানোর পালা।
নভেম্বরেই তিন টেস্টের সিরিজ খেলতে নিউজিল্যান্ড পাড়ি দেবে ইংল্যান্ড বাহিনী। 28 নভেম্বর থেকে শুরু হওয়া সিরিজের প্রথমটি ক্রাইস্টচার্চ, দ্বিতীয়টি ওয়েলিংটন ও তৃতীয় অর্থাৎ সর্বশেষ ম্যাচ হ্যামিল্টনে 14 ডিসেম্বর শুরু হবে। 18 ডিসেম্বর এই সিরিজের অন্তিম ম্যাচ। সেই সাথে নিউজিল্যান্ড তারকা সউদির ক্রিকেট কেরিয়ারেরও শেষ ম্যাচ এটি। ইংল্যান্ড সিরিজের পর যে আর খেলবেন না ইতিমধ্যেই সেই ঘোষণা করে দিয়েছেন সাউদি।
নিজের অবসর প্রসঙ্গে খেলোয়াড় জানান, ‘নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার স্বপ্ন নিয়ে বড় হয়েছি। এরপর ব্ল্যাক ক্যাপসদের দলে 18 বছরের জার্নিটা যথেষ্ট সম্মানের। ক্রিকেট আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। তাই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়েই ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া সঠিক হবে। কারণ এই দলের বিপক্ষেই কেরিয়ারের শুরু। আমার হৃদয় টেস্ট ক্রিকেটের জায়গা অন্য তাই সেই সিরিজে শেষ বারের মত খেলতে পারাটা যথেষ্ট মানানসই।’
প্রসঙ্গত, একজন বোলার হিসেবে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার রঙিন ইতিহাস গড়েছেন সাউদি। 2022 থেকে 2024 সালের মধ্যে 14 টি টেস্টে নিউজিল্যান্ডের অধিনায়কের দায়িত্ব ছিল তার কাঁধে। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার সাফল্যের বেশিরভাগটাই এসেছে বল হাতে। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে এখনও পর্যন্ত 770 টি উইকেট ঘরে তুলেছেন নিউজিল্যান্ডের এই তারকা পেসার।
পরিসংখ্যান বলছে, 104 টি টেস্ট খেলে 385 উইকেট ভেঙে কিউই বোলারদের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন সাউদি। তবে বোলার হিসেবে পরিচিতি পাওয়া এই খেলোয়াড় ব্যাট হাতে টেস্টে 93টি ছক্কা হাঁকিয়েছেন। যা তাকে টেস্ট ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ছয়ের তালিকায় 6 নম্বরে জায়গা দিয়েছে।
বলা বাহুল্য, 2023 সালে বিশ্বকাপে সর্বশেষ ওয়ানডে এবং 2024 সালে কেরিয়ারের শেষ টি-টোয়েন্টি খেলা সাউদি চলতি বছরই টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে আলভিদা জানাবেন। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ঘরোয়া ক্রিকেট খেলবেন তিনি। শোনা যাচ্ছে, 2025 আন্তর্জাতিক টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপেও নিউজিল্যান্ড দলে দেখা মিলতে পারে এই পেসারের।
