বিক্রম ব্যানার্জী: সেমিফাইনালের বাছাই পর্বে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে আক্রমণ শানাতে মাঠে নেমেছিল মেসির দল ইন্টার মায়ামি(Inter Miami CF)। শত্রুপক্ষকে প্রথম থেকেই গোল করে নিজেদের অবস্থান জানান দিয়েছিল মায়ামির ছেলেরা। যদিও পরবর্তীতে সেই গোল পরিশোধ করে আটলান্টা। আক্রমণ প্রতি আক্রমণের মধ্য দিয়ে অন্যান্য দিনের মতো দলের ভরসার কাঁধ হয়েছিলেন মেসি। প্রথমার্ধে পিছিয়ে থাকলেও পরবর্তী 45 মিনিটের খেলায় দলকে সমতায় ফেরান তিনি। তা সত্ত্বেও শেষ রক্ষা হয়নি। 3-2 ব্যবধানে প্লে অফ পর্ব থেকে ইন্টার মায়ামিকে উড়িয়ে দেয় আটলান্টা ইউনাইটেড।
এমএলএসের 3 ম্যাচের প্লে অফ সিরিজে 2 ম্যাচেই সমান ব্যবধানে দৌড়াচ্ছিল আটলান্টা ইউনাইটেড ও ইন্টার মায়ামি। ফলত সেমিফাইনালে ওঠার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠা দুই দলের কাছে শেষ ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আর সেই ম্যাচের শুরুটা হয়েছিল ইন্টার মায়ামির হাত ধরে। খেলা প্রথম 17 মিনিটে গড়াতেই মাতিয়াস রোহাসের দুরন্ত শটে প্রথম গোল আসে মেসিদের ঘরে। তবে প্রথম সাফল্যে নতুন পালক যোগ করার আগেই মাত্র 3 মিনিটের মধ্যে জোড়া গোল করে মায়ামির ছেলেদের মুখের হাসি কেড়ে নেয় আটলান্টা। গোল আসে সেনেগালিজ স্টাইকার জামাল থিয়ারের পায়ে।
আরও পড়ুন: বড় খবর! গত 24 ঘন্টায় 300-রও বেশি ইউক্রেনীয় সেনার প্রাণ কেড়েছে রাশিয়া
প্রথমার্ধের শুরুতে এগিয়ে থেকেও 2 গোলের মালা নিয়ে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে পা দিতে হয় মেসিদের। তারপরই গোল করতে মরিয়া হয়ে ওঠা মায়ামির টিমে বেশ কিছু বদল আনেন কোচ জেরার্ড মার্তিনো। তাতে আশানুরূপ ফলও পায় দল। 65 মিনিটের গা ঘেঁষে ভাইগান্টের উড়ন্ত ক্রসে হেড করে গোল করেন মেসি। সেই সাথে সমতায় ফেরে ইন্টার মায়ামি। এরপরই শুরু হয় দুই দলের মাঠ দখলের লড়াই। দীর্ঘক্ষণের বল কাড়াকাড়ির দৌড়ে সুয়ারেজদের সাথে বাকবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েন আটলান্টার গোলকিপার ব্র্যান্ড গুজান। ফলস্বরূপ বেশ কিছুক্ষণ খেলা বন্ধ থেকে পুনরায় শুরু হলে 76 মিনিটের মাথায় মায়ামির প্রতিশোধে গোল করে আটলান্টাকে এগিয়ে দেন বারতোজ। তবে দ্বিতীয়ার্ধ শেষ করে অতিরিক্ত সময়ের লড়াইতেও সমতায় ফিরতে পারেনি মেসির দল। কাজেই আটলান্টার কাছে 3-2 ব্যবধানে পরাস্ত হয়ে প্লে অফ সিরিজ থেকে বিদায় নিতে হয় তাদের।
