বিক্রম ব্যানার্জী: টানা 5 ম্যাচে পরাজয়ের পর এক প্রকার আশাহত হয়েছেন ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকরা। দলের দুঃসময়ে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া হয়ে উঠেছেন কোচ পেপ গর্দিওলা। এহেন আবহে বুধবার রাতে সিটি সমর্থকদের জন্য খুশির খবর নিয়ে এলেন দলের এক প্রাক্তন তারকা। সূত্রের খবর, জর্জিয়ার প্রেসিডেন্ট হতে চলেছেন ম্যানচেস্টার সিটির পুরনো সৈনিক মিখেইল কাভেলাশভিলি(Mikheil Kavelashvili)।
ফুটবল দিয়ে কেরিয়ার শুরু করে দেশের প্রেসিডেন্ট হওয়ার গল্প এটাই প্রথম নয়। এর আগে ফিফার বর্ষসেরা ও ব্যালন ডি’অরজয়ী আফ্রিকান খেলোয়াড় জর্জ উইহাল লাইবেরিয়ার প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়েছিলেন। এবার সেই তালিকায় নাম জড়ালেন জর্জিয়ার ভবিষ্যৎ প্রেসিডেন্ট তথা ম্যানচেস্টার সিটির প্রাক্তন ফুটবলার কাভেলাশভিলি। সিটির ধুরন্ধর স্ট্রাইকার হিসেবে দীর্ঘদিন দর্শকদের মনোরঞ্জন করে গিয়েছেন 53 বছর বয়সী এই খেলোয়াড়।
1995 থেকে 1997 পর্যন্ত ম্যানচেস্টার সিটির জার্সি গায়ে শত্রু পক্ষের বিরুদ্ধে আক্রমণ শানিয়েছেন কাভেলাশভিলি। নিজের ফুটবল কেরিয়ারে সিটির হয়ে 28টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। যার মধ্যে গোল পেয়েছেন 3টিতে। তার সাফল্যের হার সাদামাটা হলেও সিটি সমর্থকদের হৃদয়ে নিজের জায়গা ভালভাবেই অক্ষুন্ন রেখেছেন এই খেলোয়াড়। ম্যানচেস্টার সিটির পাশাপাশি 1991 থেকে 2002 সাল পর্যন্ত জর্জিয়ার জাতীয় দলে নিজের ক্রীড়া শৈলীর ছাপ রেখেছেন এই মাঝ বয়সী ফুটবলার।
তরুণ বয়সে জর্জিয়ার হয়ে 46 ম্যাচে 9 গোল করেছেন কাভেলাশভিলি। জর্জিয়ার জাতীয় দলে খেলার সূত্রেই দেশটির ক্ষমতাসীন পার্টি ড্রিমের মনোনয়ন পেয়েছেন তিনি। যার দরুন জর্জিয়ার প্রেসিডেন্ট হওয়ার লক্ষ্য পূরণ হতে চলেছে তার। বলা বাহুল্য, জর্জিয়ার প্রেসিডেন্টের আসনে বসতে হলে জনগণের সরাসরি ভোটে নয়, বরং সংসদ সদস্য, মিউনিসিপাল কাউন্সিলর ও স্থানীয় জনপ্রতিনিধি সমন্বিত 300 সদস্যের ইলেকটোরাল কলেজ নির্বাচনে জিততে হয়। ফলত, জনগণের সরাসরি ভোটের বিষয়টি না থাকায় আগামী 14 ডিসেম্বরের নির্বাচনে প্রাক্তন ফুটবল তারকা কাভেলাশভিলির প্রেসিডেন্ট হওয়া প্রায় নিশ্চিত।
